Hippas yra vienas iš labiausiai atpažįstamų ir mėgstamų visų Afrikos gyvūnų, tačiau jis taip pat gali būti vienas iš nenuspėjamiausių. Afrikos safariose dažniausiai pastebimos rūšys yra paplitęs hipopotamas ( Hippopotamus amphibius ), viena iš dviejų likusių Hippopotamidae šeimos rūšių. Kitos hippo rūšys yra nykštukinis hipopotamas, nykstantis Vakarų Afrikos šalyse, įskaitant Liberiją, Siera Leonę ir Gvinėją.
Bendrosios hipodos yra lengvai atskiriamos nuo kitų safari gyvūnų, nes jos visiškai unikalios išvaizdos. Jie yra trečia pagal dydį pasaulio žinduolių rūšis (po visų dramblių ir kelių veislių rūšių), vidutinis suaugusiųjų hippas sveria apie 3 085 kilogramus 1400 kilogramų. Vyrai yra didesni nei moterys, nors jauname amžiuje jie atrodo labai panašūs su dideliais, plaukuotais kūnais ir didžiulėmis burnomis, aprūpintomis pailgomis pėdomis.
Nors hippos neturi ypatingai stiprių socialinių ryšių, jos paprastai randamos grupėse, kuriose yra iki 100 asmenų. Jie užima tam tikrą upės ruožą ir, nors ir kvėpuoja orą, kaip ir bet kuris kitas žinduolis, didžiąją laiko dalį praleidžia vandenyje. Jie gyvena upėse, ežeruose ir mangrove pelkėse, naudodamiesi vandeniu, kad būtų laikomi vėsioje po Afrikos saulės šiluma. Jie bendrauja, mate, gimsta ir kovoja už teritoriją vandenyje, bet palieka savo upių buveinę grūdų upių krantuose.
Vardas „hipopotamas“ kilęs iš senovės graikų „upės žirgui“, o hipiai yra neabejotinai gerai pritaikyti gyvenimui vandenyje. Jų akys, ausys ir šnervės yra visos ant galvos, leidžiančios joms likti beveik visiškai panardintos, be paviršiaus kvėpuoti. Tačiau, nors jie yra aprūpinti kojomis, „Hippos“ negali plaukioti ir nėra ypač geri plaukikai. Todėl jie paprastai apsiriboja sekliu vandeniu, kur jie gali sulaikyti kvėpavimą iki penkių minučių.
Hippos turi keletą kitų patrauklių adaptacijų, įskaitant jų sugebėjimą išskirti raudonos spalvos apsaugos nuo saulės spindulių formą iš dviejų colių / šešių centimetrų storio odos. Jie yra žoliniai, kurie kiekvieną vakarą suvartoja iki 150 svarų / 68 kg. Jų kaklas yra svarbus vandens trąšų vaidmuo. Nepaisant augalinės kilmės mitybos, hipos turi bauginančią reputaciją dėl agresijos ir yra labai teritorinės, dažnai naudojasi smurtu, kad apsaugotų savo upės pleistrą (vyrų hippų atveju) arba gindami savo palikuonis (moterų hipių atveju) .
Jie gali atrodyti nepatogūs ant žemės, tačiau hipodai gali turėti trumpus neįtikėtino greičio trūkumus, dažnai pasiekiantys 19 mph / 30 km / h per trumpus atstumus. Jie buvo atsakingi už daugybę žmonių mirčių, dažnai be akivaizdžios provokacijos. „Hippos“ atakuos tiek sausumoje, tiek vandenyje, kelis nelaimingus atsitikimus, susijusius su laivo ar kanojos įkrovimu. Todėl jie paprastai laikomi viena iš pavojingiausių visų Afrikos gyvūnų.
Kai piktas, baisių grėsmių ekrane, hipiai atidaro žandikaulius beveik 180 °. Jų pailgos šunys ir pjūklai niekada nesustoja augti ir yra nuolatiniai aštrūs, kai jie trina kartu. Vyriškos hipos gali užaugti iki 20 colių / 50 centimetrų, ir jos naudojasi kovai su teritorija ir moterimis. Nenuostabu, kad, nors Nilo krokodilai, liūtai ir net henas gali nukreipti jaunus baidarius, šios rūšies suaugusieji neturi natūralių plėšrūnų.
Nepaisant to, kaip ir daugelis gyvūnų, jų ateitį kelia žmogus. IUCN Raudonojoje knygoje jie buvo klasifikuojami kaip pažeidžiami asmenys, nukentėję iki 20% per dešimt metų. Jie yra medžiojami (arba išpjauti) keliose Afrikos vietose dėl jų mėsos ir jų kailių, kurie naudojami kaip dramblio kaulo dramblio kaulo pakaitalas. Hippo brakonieriavimas ypač paplitęs karo nuniokotose šalyse, pvz., Kongo Demokratinėje Respublikoje, kur skurdas tapo vertingu maisto šaltiniu.
„Hippos“ taip pat yra grėsmė visoje jų veikloje, trukdant pramonei, kuri paveikė jų gebėjimą patekti į gėlą vandenį ir ganytis. Jei leidžiama gyventi natūraliam gyvenimui, hipos turi maždaug 40–50 metų gyvenimo trukmę, o ilgiausiai gyvenusį hipodą nuvyko į Donna, Mesker parko zoologijos sodo ir botanikos sodo gyventoją, kuris mirė prie senų senatvės 62 2012 m.
