Kaip Vašingtono gimtoji, turėjau neįprastą galimybę asmeniškai patirti Šv. Helenso kalno išsiveržimą ir jo pasekmes. Kaip paauglys, augantis Spokane, gyvenau per įvairias fazes, nuo pradinių užuominų apie išsiveržimą iki karšto, smėlėto uodegos ir gyvenimo dienų pasaulyje, kuris tapo pilkas. Vėliau, kaip „Weyerhaeuser“ vasaros praktikantas, turėjau galimybę aplankyti miškų urėdijos privačias žemes sprogimo zonoje, taip pat tuos, kurie buvo viešai paskelbti.
Šv. Helenso kalnas sušvelnino gyvenimą 1980 m. Kovo pabaigoje. Žemės drebėjimai ir kartais garų ir pelenų ventiliacijos angos saugojo mus visus mūsų vietų krašte, tačiau mes traktuojame šį įvykį kaip naują, o ne rimtą pavojų. Žinoma, mes buvome saugūs Rytų Vašingtone, 300 mylių atstumu nuo riešutų, kurie atsisakė palikti kalną ir žvilgsnį, kuris pralenkė būti pavojaus ir jaudulio dalimi. Ką turėjome nerimauti?
Vis dėlto kasdien diskutuojama apie naujausią vulkano, tiek seisminio, tiek žmogaus, veiklą. Plečiantis Šv. Helenso kalno pusėje, stebėjome ir laukėme. Jei ir kai ugnikalnis išsiveržė, mes visi turėjome vizijų apie švytinčios lavos srautus, kurie nusileidžia žemyn kalnu, pavyzdžiui, Havajų ugnikalniai - bent jau aš.
Galiausiai, sekmadienį, gegužės 18 d., 8:32 val. Dabar žinome siaubingus dalykus, kurie tą dieną įvyko sprogimo zonoje - prarastas gyvenimas, purvo slydimai, užsikimšę vandens keliai. Bet tą sekmadienio rytą, Spokane, jis vis dar neatrodė realus, vis dar neatrodė kaip kažkas, kas tiesiogiai liečia mūsų gyvenimą. Taigi, mano šeima ir aš nuėjau aplankyti kai kuriuos draugus kitoje miesto pusėje. Buvo kalbama apie šuolį, tačiau Vakarų Vašingtone įvyko nedidelis išsiveržimas.
Kiekvienas ką tik išblaškė ir nuėjo apie savo verslą. Atvykę į mūsų draugų namus, televizorius surinko naujausias naujienas. Tuo metu nebuvo jokio filmo, rodančio milžiniškus plunksnų mylių į atmosferą. Pagrindinis įspėjimas, kad kažkas keista buvo atsitiktinai, atsirado iš palydovų, stebinčių pelenų debesį, kai jis eina į rytus, ir sirrečių pranešimų iš miestų, kuriuose pelenai pradėjo kristi.
Netrukus patys galėtume matyti pelenų debesies debesies kraštą. Tai buvo tarsi juodo lango atspalvis, nuvilktas per dangų, nuvalant saulės šviesą. Šiuo metu Šv. Helenso kalno išsiveržimas tapo gana realus. Mano šeima šoktelėjo į automobilį ir nuvyko į namus. Jis greitai tapo toks pat tamsus kaip naktis, tačiau vis dar buvo anksti popietę. Pelenai pradėjo kristi, kai artinome namo. Mes jį įdėjome viename gabale, bet netgi trumpame brūkšnyje nuo automobilio iki namo karštojo pelenų gipso gipso pilkosios dalelės apgaubė mūsų plaukus, odą ir drabužius.
Sekanti aušra atskleidė pasaulį, padengtą šviesiai pilkos spalvos, dangų, riedančio debesies, kurį galėtume pasiekti ir paliesti mūsų rankas. Matomumas buvo ribotas. Žinoma, mokykla buvo atšaukta. Niekas nežinojo, ką daryti su visais pelenais. Ar tai buvo rūgštus ar toksiškas? Netrukus sužinosime, kokie gudrybės reikalingi, kad veiktų pelenų apvalkalu, suvynioti tualetinį popierių aplink automobilio oro filtrus ir kaklaskarius ar dulkių kaukes aplink veidus.
1987 m. Vasarą praleidau kaip „The Weyerhaeuser Company“ praktikantas. Vienas savaitgalis, draugas ir aš nusprendėme eiti į kempingą Gifford Pinchot nacionaliniame miške, kuriame yra Šv. Helenso kalno paminklas ir didelė sprogimo zonos dalis. Praėjus septyneriems metams nuo išsiveržimo, tačiau iki šiol buvo nežymiai pagerėję keliai į blastinę zoną, o vienintelis lankytojų centras buvo „Silver Lake“, geras atstumas nuo kalno. Tai buvo rūkas, debesuota popietė - mes praradome važiavimą miško aptarnavimo keliais.
Mes baigėme nepatvirtintą, vienpusį kontūrą, kuris nuvedė mus tiesiai į sprogimo zoną.
Kadangi mes iš tikrųjų nenorėjome važiuoti į pažeistą zoną, mes buvome nepasiruošę lankyti mus. Mes nustatėme mylių ir mylių pilkų kalvų, padengtų nulupta juoda mediena, nukirpti arba išnaikinti, visi gulėjo toje pačioje pusėje. Žemas debesų sluoksnis tik prisidėjo prie sunaikinimo poveikio. Su kiekviena kalva, kurią mes nuvažiavome, buvo daugiau.
Kitą dieną mes sugrįžome ir įkopėme „Windy Ridge“, kuris žiūri į Dvasios ežerą link vulkano. Ežeras buvo padengtas hektarų plūduriuojančių rąstų, sutankintas viename gale. Plotas aplink kraigo, kaip ir daugelyje sričių, kurias mes tyrinėjome Nacionaliniame ugnikalnio paminkle, vis dar buvo palaidotas pemzos ir pelenų. Jums reikėjo labai sunku pamatyti augalų atkūrimo pėdsakus.
Vėliau tą pačią vasarą Weyerhaeuser mus traktuoja į lauko kelionę į savo miško žemes, medienos gamyklas ir kitas operacijas. Mes buvome įvežami į sprogimo zonos teritoriją, kuri buvo privačiai priklausanti miškų urėdijai, kur persodinimas jau prasidėjo. Skirtumas tarp šios vietovės, kur šlaituose buvo krūtinės aukščio evergreenų miškas, buvo ryškus, palyginti su viešosiomis sprogimo zonoje esančiomis žemėmis, kurios liko atsigauti.
Nuo šios vasaros jau keletą kartų grįžau į Šv. Helenso kalno paminklą ir naujus lankytojų centrus. Kiekvieną kartą esu nustebęs dėl pastebimo augalų ir gyvūnų gyvenimo atsigavimo lygio ir įspūdį parodų ir pasiūla lankytojų centruose. Nors išsiveržimo poveikis vis dar labai akivaizdus, gyvybės galios pakartotinai patvirtinti įrodymas yra neabejotinas.
